《白蛇傳》是中國四大民間愛情傳說之一，源自于唐代洛陽巨蛇事件等，初步定型于明代馮夢龍《警世通言》中，成熟盛行于清代，是中國民間集體創(chuàng)作的典范。

   《白蛇傳》描述的是一個修煉成人形的蛇精與人的曲折愛情故事。故事包括篷船借傘，白娘子盜靈芝仙草，水漫金山，斷橋，雷峰塔，許仙之子仕林祭塔，法海遂遁身蟹腹以逃死等情節(jié)。表達了人民對男女自由戀愛的贊美向往和對封建勢力無理束縛的憎恨。其被列入“第一批國家級非物質文化遺產”。

   據(jù)明末馮夢龍《警世通言》記載，傳說南宋紹興年間，有一千年修煉的蛇妖化作美麗女子叫白素貞，及其侍女青青（也稱小青、青魚、青蛇）在杭州西湖遇藥店之主管許宣（或名許仙）邂逅相遇，同舟避雨，一見鐘情，白蛇逐生欲念，欲與書生纏綿，乃嫁與他，遂結為夫妻。婚后，經歷諸多是非，白娘子屢現(xiàn)怪異，許不能堪。鎮(zhèn)江金山寺高僧法海贈許一缽盂，令罩其妻。白、青被子罩后，顯露原形，乃千年成道白蛇、青蛇。法海遂攜缽盂，置雷寺峰前，令人于其上砌成七級寶塔，名曰雷峰，永鎮(zhèn)白、青于塔中。

   眾僧買龕燒化，造一座骨塔，千年不朽，臨去世時，亦有詩八句，留以警世，詩曰：
   祖師度我出紅塵，鐵樹開花始見春。
   化化輪回重化化，生生轉變再生生。
   欲知有色還無色，須識無形卻有形。

   色即是空空即色，空空色色要分明。

   原來的故事有的到白素貞被鎮(zhèn)壓到雷峰塔下就結束了，有的版本有白蛇產子的情節(jié)，還有版本有后來白蛇之子得中狀元，祭塔救母的皆大歡喜的結局。目前發(fā)現(xiàn)《白蛇傳》的最早的成型故事記載于馮夢龍的《警世通言》第二十八卷《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》。清代初年黃圖珌的《雷峰塔》（看山閣本），是最早整理的文字創(chuàng)作流傳的戲曲，他只寫到白蛇被鎮(zhèn)壓在雷峰塔下，并沒有產子祭塔。